Comment parler de la mine, aujourd’hui ? Comment en parler différemment ? Comment la « faire parler » ? En partant de témoignages et de paroles d’anciens mineurs mais aussi en utilisant de nombreux documents liés à la grande ou à la petite histoire – manuels scolaires, ouvrages techniques, livres d’histoire, documentaires divers –, Jean-Michel Espitallier dresse un tableau panoramique, une mosaïque ludique, joueuse, émouvante constituée de dizaines de petites scènes, zooms, minuscules récits, inventaires, traces, indices, etc., comme autant de souvenirs de l’éléphant qui, à quelques pas du site minier de Wallers-Arenberg, semble avoir tout enregistré d’une époque, d’un univers, d’une mythologie, d’un faisceau de légendes. L’auteur explore, dans les plis les plus intimes de son histoire, l’identité et la mémoire de cette région au destin si fortement lié au devenir de la production du charbon, qui est en réalité́ mémoire collective. Ses textes, en tissages, rythmes, échos, répons avec le son, la musique, les images, dressent un portrait insolite et vivant de cette épopée – heurs et malheurs –, comme le grand chant choral d’une histoire universelle.