Atau Tanaka (1963) studied electronic music with Ivan Tcherepnin (brother of modular synthesizer designer Serge) at Harvard University, where he also met John Cage. Tanaka then completed his doctorate in composition with John Chowning and Max Mathews at Stanford's CCRMA. He uses the body's electrical signals, the muscular electromyogram, to transform his body into a musical instrument. His work has been presented at Ars Electronica, ZKM, IRCAM, WOMAD, Sónar, and his instrumental music has been performed by Ensemble Musique Nouvelles, Art Zoyd Studios, and pianists Sarah Nicolls, Tricia Dawn Williams, Kathleen Supove and Giusy Caruso. His work on the Japanese avant-garde scene was the subject of Iara Lee's documentary on electronic music, Modulations (1998), and has been exhibited at the San Francisco Museum of Modern Art and the Musikinstrumenten-Museum Berlin. He has recorded on Superpang, SubRosa, Touch/Ash and NX Records.
The Touch is a work by Atau Tanaka for percussion, body detection and AI-generated rhythms, commissioned by Art Zoyd Studios for the Eklekto Ensemble. The piece is conceived for three percussionists playing elements of a drum set (snare, hi-hat, toms), as well as a marimba, wood-blocks and claves, creating a trio of metal, skin and wood percussion.
Les gestes corporels de chaque interprète sont captés par des électrodes détectant les signaux électromyographiques (EMG) issus de la tension musculaire des bras. Les musiciens portent des vêtements tissés avec des fils conducteurs capables de détecter le toucher. Les sons acoustiques des percussions et les signaux corporels des interprètes alimentent un algorithme d’apprentissage automatique qui génère des rythmes en réponse aux rythmes humains joués.
Alors que les percussions reposent intrinsèquement sur le contact, ces technologies permettent aux rythmes de se prolonger au-delà des instruments. Les rythmes générés par la machine répondent à ce qui est joué par les percussionnistes humains, établissant un dialogue où la réponse de la machine est façonnée par la physiologie et les gestes tactiles des interprètes. Les trois musiciens créent un contrepoint rythmique qui, avec les réponses de l’IA, devient un jeu à six voix. Les rythmes métriques s’accélèrent et se fondent en des motifs et textures mouvants, modulés par l’énergie corporelle.
The interactive technologies used in The Touch come from European and British research projects: Meta Gesture Music (ERC) and Brain-Body Digital Musical Instrument (BBDMI - French ANR) for the EAVI EMG muscle-sensing instrument, and Technologies of Touch (UK AHRC / German DFG) for the e-textiles.
